A ficologia é o ramo da biologia que estuda as algas, uma parte do reino protoctista. Mesmo possuindo algumas características fundamentais, as algas não se encaixam no reino das plantas. Entre essas características está a parede celular composta por celulose, os cloroplastos e mantimento de amido como reserva energética. O que diferencia as algas das outras plantas, no entanto, é a ausência de tecidos verdadeiros. As algas não possuem, como as plantas, células diferenciadas e específicas, mas sim um emaranhado de células iguais. Algumas das características principais das algas são as seguintes:

· As algas são seres unicelulares ou pluricelulares.

· Eucariontes.

· Autótrofos fotossintetizantes, podendo ser mixótrofos.

· Fazem parte do fitoplâncton.

· Vivem em ambientes terrestres húmidos ou em ambientes aquáticos (água doce ou salgada).

As algas são divididas em diversos filos:

· Bacillariophytas (diatomáceas)

· Dinophyta (dinoflagelados)

· Phaeophyta (algas pardas)

· Chlorophyta (algas verdes)

· Rhodophyta (algas vermelhas)

· Euglenophyta (euglenas)

Bacillariophytas

Incluem as diatomáceas. São algas unicelulares e vivem tanto no mar quando na água doce. Possuem sílica em sua parede celular, o que lhes dá uma carapaça rígida e diversos formatos.

Dinophytas

As Dinophytas são algas unicelulares caracterizadas por possuírem dois flagelos. Por esse motivo também são chamadas de dinoflagelados. Vivem tanto no mar quanto na água doce. Essas algas são as causadoras das marés vermelhas. Algumas Dinophytas são bioluminescentes (brilham) e outras se associam a corais e formam recifes.

Phaeophytas

As Phaeophytas, também conhecidas como algas pardas, são algas pluricelulares que vivem, majoritariamente, no mar. Possuem uma lâmina que flutua e pode chegar a até 60 metros de comprimento. Algumas espécies de Phaeophytas são comestíveis.

Chlorophytas

As Chlorophytas, também chamadas de algas verdes, são algas unicelulares e pluricelulares caracterizadas por possuírem a coloração verde, devido à presença de clorofila. Vivem no meio terrestre em ambientes húmidos e em meios aquáticos de água salgada e doce. Algumas algas verdes são comestíveis.

Rhodophytas

As Rodophytas, denominadas também de algas vermelhas, são algas pluricelulares marinhas. São dessas algas que se obtêm algumas substâncias comerciais, como o ágar e a carragena. Também possuem importância na culinária oriental, sendo utilizadas para a preparação do sushi.

Euglenophytas

As Euglenophytas são algas unicelulares e vivem, predominantemente, em água doce. Se diferem da maioria das algas por não possuírem parede celular rígida e possuírem estigma, uma estrutura que detecta a presença de luz (facilita fotossíntese). Outra característica especial das euglenas é a mixotrofia, ou seja, elas se comportam como predadores na ausência de luz, realizando nutrição heterótrofa. As euglenoides também podem servir como um indicador de poluição: onde há uma grande concentração delas, provavelmente, há também poluição.

Aqui temos uma alga da espécie Euglena viridis. Gravo pelo professor Paim.

Reprodução

As algas podem se dividir sexuada e assexuadamente.

A reprodução assexuada ocorre de três maneiras principais: fragmentação e divisão binária (cissiparidade):

Por divisão binária, uma célula-mãe se divide e forma duas células-filhas geneticamente idênticas. Esse processo ocorre, principalmente, nas algas unicelulares.
Na fragmentação ocorre a fragmentação (quebra) do talo de uma alga em dois. Após a quebra, cada talo se divide por mitose produzindo dois novos talos.

A reprodução sexuada das algas pode ocorrer de três maneiras: meiose zigótica, conjugação e alternância de gerações:

Na conjugação, que acontece nas algas verdes filamentosas, ocorre a troca de material genético por meio de uma ponte entre células sexualmente compatíveis. Após a fusão é gerado um zigoto diploide que se divide por meiose e gera novos seres haploides.

Na meiose zigótica, dois organismos adultos haploides sexualmente compatíveis se fundem, num processo denominado plasmogamia (fusão do citoplasma). Após essa fusão, ocorre a fusão dos núcleos, ou cariogamia, que funde o material genético. Esses processos formam um zigoto diploide. Esse zigoto, então, se divide por meiose e gera quatro novos organismos haploides.

Na alternância de gerações, que ocorre em algumas algas verdes, vermelhas e pardas, a alga passa por uma fase diploide (esporófito) e uma fase haploide (gametófito). Quando o organismo é esporófito, ele gera quatro esporos haploides que amadurecem por mitose e formam gametófitos maduros. Esses gametófitos geram esporos, que fecundam formando um zigoto. O zigoto, por sua vez, origina um novo esporófito.